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当夜,永寿宫灯火通明。
沈知念亲自带人进入东宫,在皇子床榻四周布下七面铜镜,按北斗之位排列,又命人在房梁悬挂九枚特制银铃,铃内填有磁石粉末,遇邪音则共振报警。她更请来柳氏会诊,查验六皇子舌苔、脉象及头顶囟门,最终在其后颈发际处发现一枚极细的金针痕迹,几乎肉眼难辨。
“果然是‘梦引针’。”柳氏面色凝重,“此针可埋于人体三年而不发,唯有特定音律触发,才会刺激脑神,使人陷入幻觉,甚至做出自残举动。先前裴仲安未能得逞,是因春菱每日为其揉捏肩颈,无意中阻断了经络传导。”
沈知念咬牙:“所以春菱不只是牺牲,她是救了六皇子三次命。”
她当即下令:
1。封锁东宫内外通讯,所有进出人员逐一面审;
2。召回原属裴仲安麾下的三名太医,逐一比对其经手药方;
3。启用“清源司”最隐秘一条线??一名曾混入“莲狱门”北方据点的双面细作,代号“萤火”。
三日后,“萤火”传回密信:
>**“目标人物锁定:现任礼部侍郎周延年幼子周砚,现为六皇子伴读。其母早亡,葬于城西静莲庵,墓碑刻‘慈慧净莲’四字。经查,该庵实为‘莲狱’旧据点之一,每月十五必有蒙面人前来焚香祭拜,供品中必含一味‘紫云茸’??此乃催眠奇药,燃之可致人梦境混乱。”**
沈知念看完信,冷笑出声:“好一个‘伴读’,竟是从小就开始种蛊。”
她不动声色,反而命人放出风声:“六皇子病愈,需静养百日,期间谢绝一切探视,唯允伴读周砚每日入宫送读。”这是阳谋,也是陷阱??她要等幕后之人亲自出手。
果然,五日后深夜,静莲庵再燃香火。
一名黑袍人悄然现身,手持紫金香炉,低声吟诵一段诡异咒语。火焰跳动间,竟浮现出一幅虚影:南宫玄羽跪于龙椅之前,双手染血,喃喃自语:“朕杀了他们……全都死了……”
就在此刻,数十道黑影无声逼近,正是清源司精锐。为首者正是李常德亲信阿福,他一声令下,禁军破门而入,将黑袍人当场擒获。
摘下面纱,众人皆惊??此人竟是先帝时期退隐的老太监赵德全!他曾掌御膳房二十年,后以“年迈体衰”告老还乡,谁知竟一直潜伏民间,暗中联络残党,意图借六皇子之身,复活“莲狱”王朝。
刑部连夜审讯,赵德全起初顽抗,直至看到那份从其密室搜出的《承嗣录》??上面赫然记载着历代“莲狱”扶持的皇子名单,以及每位帝王驾崩的确切时辰预测。最新一页写着:
>**“戊戌年冬至,帝崩于心疾,太子继位,尊吾主为国师,天下归莲。”**
南宫玄羽亲眼看过此册,震怒至极,当场摔碎茶盏:“朕竟成了他们棋盘上的卒子!连生死都被算计好了!”
他立即下旨:
-废赵德全一切封赏,凌迟处死,抄没九族(因其无后,株连旁系三十余人);
-拆毁静莲庵,原址立碑警示:“此地曾藏妖妄,欺君惑民,今昭雪焚邪,请后世鉴之。”;
-重申《宫仕令》不可违逆,凡阻挠女子入学、就业者,无论官阶高低,一律削籍为民。
朝野震动之余,亦有人暗中讥讽:“如今后宫两座宫殿说话,比内阁拟旨还快。”
可讽刺归讽刺,没人敢公然反对。因为百姓看得清楚:是沈美人推动女子学医,是修仪娘娘废除选秀,是她们联手铲除百年毒瘤,让无数女儿免于沦为权力祭品。
……
秋去冬来,转眼又是一年冬至。
这一年,宫中不再举行盛大夜宴,取而代之的是“昭雪祭”。皇帝亲率众嫔妃赴法图寺遗址,焚香献酒,追悼三百七十二位无名亡魂。百姓自发前来,在灵位前摆放鲜花、糕点、孩童穿过的旧衣,寄托哀思。
沈知念与褚书娴并肩而立,望着漫天飞雪中那一片素白祭台,久久无言。
“你说,林七现在在哪?”褚书娴忽然问。
“不知道。”沈知念轻声道,“或许在塞外教牧民识字,或许在江南开一间小药铺,又或许……他已经死了。”
“但他留下了一颗种子。”褚书娴望着远方,“我们就是那棵树。”