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“是啊，”景珩眼中流露出由衷的钦佩，“那可是谢影帝啊。他的裴凛之，每个眼神都是戏，张力太足了，真不知道我什么时候才能学到那种境界。”

“谢靳川”这三个字像一根细针，精准地刺破了姜晚栀努力维持的平静。她唇边的笑意瞬间僵住，眼神黯淡下来，扭头看向窗外飞速倒退的街景，沉默像无声的潮水，在车厢里蔓延开来。

景珩敏锐地察觉到了她的异常，虽然不明所以，但还是体贴地止住了话题，转而聊起了霖城的天气。

车子很快抵达餐厅。走进陈琪预订的包厢，姜晚栀的目光不经意间扫过主位旁边的人，脚步几不可察地一顿。

许向北。

他怎么会在这里？

陈琪导演见人到得差不多了，便笑着起身，拍了拍身旁许向北的肩膀，向大家介绍：“各位，隆重介绍一下，这位是我们《致爱丽丝》最大的投资人，许向北许总。大家以后在剧组有什么需要支持的，尽管找许总开口！”

在座的主要演员和制片人员纷纷热情地向许向北打招呼。许向北微微颔首回应，神色是一贯的沉稳淡然，只是目光掠过姜晚栀时，似乎多停留了一瞬。

陈琪接着看向姜晚栀，语气带着几分调侃，却也让在场所有人都听得清清楚楚：“晚栀啊，你尤其应该好好谢谢许总。不瞒你说，要不是许总极力推荐，你这个角色可能还真没那么容易定下来。”

他话锋一转，笑容里带着锐利，“不过嘛，我陈琪的剧组，向来是实力说话。既然许总给你争取到了这个机会，你就得拿出十二分的本事来证明自己。要是后续演技不过关，可别怪我不讲情面，就算是天王老子推荐的人，我照样清退出组！”

这话说得相当不客气，几乎是将“关系户”的标签明晃晃地贴在了姜晚栀身上。包厢内的气氛瞬间有些微妙和安静。众人目光各异，有同情，有好奇，也有审视。

姜晚栀深吸一口气，压下心头因陈琪直白话语带来的难堪。她知道自己此刻绝不能露怯。

她站起身，脸上绽开一个得体的笑容，从容地拿起桌上的分酒器，将自己面前的酒杯斟满。然后双手举杯，面向陈琪，声音清晰而坚定：“陈导，您的话我记住了，也十分认同。谢谢您愿意给我这个机会，我向您保证，一定会用尽全力，绝不会让您失望，更不会让所有看好我的人失望。”

说完，她仰头，将杯中清澈的液体一饮而尽。辛辣感从喉咙一路灼烧到胃里，她却觉得那股堵在心口的郁气似乎被冲散了些许。

没有丝毫停顿，她又利落地倒了第二杯，转向许向北，目光真诚：“许总，也谢谢您的信任和支持。这杯酒，我敬您。”

许向北看着她接连干杯的架势，眉头微蹙，在她举杯欲饮时，伸手轻轻按住了她的手腕，声音低沉：“心意到了就行，酒不必喝这么急。”

姜晚栀却坚定地摇了摇头，避开了他的阻拦，眼神里有一种执拗的亮光：“不，许总，这杯酒，我必须喝。”

这不仅是对许向北的感谢，更是对她自己的一种宣告。无论背后有多少助力，前路有多少质疑，她都将凭自己的实力，在这条路上走下去。

她再次仰头，第二杯酒同样一滴不剩。

陈琪看着这一幕，眼中闪过一丝欣赏，脸上的笑容真切了几分：“好！有这股劲儿就行！那我就等着在片场看你的表现了！大家都别站着了，快坐吧，今天放松点，算是咱们剧组第一次正式聚餐！”

姜晚栀缓缓坐下，胃里火辣辣的，但胸腔中却仿佛被那两杯酒点燃了一簇小小的火苗，驱散了些许寒意。她不经意间抬眼，却恰好对上许向北看过来的目光，那目光深沉难辨，让她心头莫名一跳，迅速垂下了眼睫。

包厢内的气氛在推杯换盏中逐渐热络，谈笑声不绝于耳。但姜晚栀几乎没动筷子，空荡荡的胃里，那两杯接连下肚的烈酒开始灼灼灼灼烧着翻腾，一阵阵恶心感不受控制地涌上来。

她强忍了片刻，脸色渐渐发白，最终还是低声对身旁的人说了句“失陪一下”，便起身离席，脚步有些虚浮地走向洗手间。

冰冷的自来水拍在脸上，暂时驱散了些许晕眩。她扶着洗手台，忍不住干呕了几声，感觉五脏六腑都揪在了一起，说不出的难受。缓了好一会儿，她才用纸巾擦干脸上的水渍，深吸一口气，重新推门走出去。

没想到，许向北就站在走廊不远处，似乎是在等她。见她出来，他递上一杯温水，声音平稳：“喝点热水，会舒服些。”

“……谢谢许总。”姜晚栀接过水杯，温热的触感透过杯壁传来，让她冰冷的指尖找回一丝暖意。她小口啜饮着，温水滑过喉咙，确实缓解了那股火烧火燎的感觉。

沉默片刻，她抬起眼，看向许向北，问出了盘旋在心底的疑惑：“许总，您投资这部戏……是因为乔乔和我的关系吗？”

许向北目光沉静，回答得直接而坦荡：“不是。商人投资，无非是有利可图。我投资这部戏，也只是认为《致爱丽丝》会给我带来更高的回报。”他顿了顿，语气缓和了些，“私下里，你可以继续叫我向北哥。”

姜晚栀却轻轻摇了摇头，带着一丝刻意保持的距离感：“还是叫许总吧，更适合现在的场合。”她转而问道，“乔乔……她没事了吧？”

“嗯，出去玩了一趟，散散心，现在已经没事了。”许向北看着她依旧有些苍白的脸，“你看起来不太舒服，如果撑不住，我可以先跟陈导打声招呼，送你回去休息。”

姜晚栀扯出一个勉强的笑容，带着点自嘲：“那可不行。这才第一天，就因为‘身体不适’先走，陈导更要觉得我是仗着有人撑腰，吃不了苦的‘后门户’了。”

她坚持回到了包厢，直到聚餐结束。

走出餐厅，夜风一吹，酒意夹杂着疲惫更甚。她是坐景珩的车来的，小方并未跟来，本想打个车，却一时半会儿没有人接单。正犹豫间，一辆黑色轿车缓缓停在她面前，车窗降下，露出许向北轮廓分明的侧脸。

“上车吧，我送你。”他的语气不容拒绝。

姜晚栀看了看手机，这个时间点打车确实不易，她迟疑片刻，与珠珠对视一眼，最终还是拉开车门坐了进去。“麻烦许总了。”

车内放着舒缓的轻音乐，许向北透过后视镜看了她一眼：“还好吗？看你晚上没吃什么，胃会不会不舒服？”

姜晚栀将头轻轻靠在冰凉的车窗上，按下车窗，让夜风更多地吹拂在脸上，试图驱散脑中的混沌和心口的滞闷。她含糊地应了一声：“还好……”

就在这时，后座的珠珠拿着手机，一脸为难地凑上前，声音怯怯的：“栀栀姐……谢、谢老师的电话打到我这里来了。刚才你吃饭的时候，他就打了好几个了……我，我实在不知道该怎么跟他说……”

看着珠珠不知所措的样子，姜晚栀心里一软，不忍心让她为难，伸手接过了电话，深吸一口气，才将听筒贴近耳边，声音带着刻意压低的平静：“喂？”