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申时二刻（第1页）

腊月十五，宁波府下了一场冻雨。雨水在青石板上结了一层薄冰，衙役们清扫时都得格外小心。

叶舟正在值房核对漕运账目，老周抱着一摞卷宗进来，神色有些异样：“大人，城西出了桩怪事。卢员外家的小姐，前日还好好的，昨夜突然就。。。没了。”

“怎么没的？”

“说是突发急病。”老周压低声音，“可今早卢家派人来报案，说小姐的绣房里发现了一幅血绣。”

“血绣？”

“用血在绢帛上绣的字。”老周展开卷宗，“就三个字——‘还我命’。”

叶舟放下毛笔。卢家是宁波有名的绸缎商，与漕运衙门往来密切。更巧的是，卢员外正是已故李老爷的连襟。

“去卢家看看。”

卢府坐落在城西的桂花巷，白幡已经挂了起来。卢员外是个精瘦的中年人，眼下乌青，说话时手指不停颤抖：“小女前日还在绣嫁衣，谁知。。。”

“令嫒平日可有什么仇家？”

“小女深居简出，哪来的仇家！”卢员外突然激动起来，“定是那李家。。。是他们来索命了！”

细问之下才知，卢小姐的未婚夫正是李小姐的心上人。李家出事前，曾为这桩婚事闹过不快。

叶舟来到绣房勘查。这里布置精致，绣架上还绷着未完成的鸳鸯戏水图。在妆台抽屉里，他发现一盒胭脂，颜色鲜红得不寻常。

“这是哪来的？”

丫鬟战战兢兢地回答：“是。。。是前日一个游方货郎卖的，小姐说颜色特别，就买下了。”

叶舟蘸了点胭脂细看，又在鼻尖轻嗅——有股极淡的血腥气。

回到府衙，叶舟让老周去查近来的游方货郎，自己则去了按察司的殓房。卢小姐的尸首已经验过，确系突发心疾。但叶舟注意到她右手食指有个细微的针孔，周围皮肤发青。

“是中毒？”叶舟问仵作。

“不像。。。”仵作犹豫道，“倒像是被什么虫子咬了。”

虫子？叶舟想起《洗冤录补遗》中记载的滇南蛊术，其中有种“绣魂蛊”，能令人产生幻觉，自残其身。

当晚，叶舟在值房研究蛊术记载，程煜突然翻窗而入——他因剿倭有功，特许回宁波休整三日。

“听说你又接了个邪门案子？”程煜丢来一包台州蜜桔，“要不要我帮忙？”

叶舟把血绣的事说了。程煜听完皱眉：“我在台州听老兵说过，倭寇里也有会邪术的。要不要去问问‘浪里蛟’徐老三？他常跑南洋，见多识广。”

二人连夜找到徐老三。老渔夫听完描述，脸色发白：“大人说的莫不是‘血咒’？南洋有种巫术，能用死者鲜血下咒，中咒者会梦见索命。。。”

“如何破解？”

“除非找到下咒之人。。。”徐老三突然压低声音，“小的前夜在码头看见个生面孔，提着个鸟笼，笼子里装的却不是鸟。”

“是什么？”

“像是个。。。布娃娃。”

第二日，叶舟带着衙役全城搜查提鸟笼的生人。未时在城隍庙后巷，果然发现个行迹可疑的汉子。那人见官差来了，丢下鸟笼就跑。